Com aparência exótica, floração de impacto e fácil cultivo, o cacto estrela — nome popular da Stapelia hirsuta e da Stapelia gigantea — vem conquistando espaço nos jardins e coleções de suculentas no Brasil.
Seu visual impressiona: trata-se de uma planta suculenta de origem africana, com hastes carnosas em tons de verde acinzentado que lembram pequenos cactos, e flores grandes em formato de estrela, com textura aveludada e coloração que varia entre tons de vinho, amarelo e bege rajado. Mas o que realmente chama atenção é o perfume inusitado que suas flores liberam — e que, acredite, não é nada doce.
Flor bonita, mas com cheiro estranho? Entenda o truque da natureza
Ao contrário do que se espera de uma planta ornamental, o cacto estrela exala um odor forte que lembra carne em decomposição durante a floração. Esse aroma peculiar não é defeito, mas sim uma estratégia de sobrevivência da espécie. Em vez de atrair abelhas e borboletas, como outras flores, a Stapelia atrai moscas varejeiras, que confundem o cheiro com matéria orgânica e ajudam a polinizar a flor. O resultado? Uma adaptação evolutiva engenhosa que garante a reprodução da planta mesmo em ambientes áridos.
Segundo a paisagista Elaine Kalil, esse é um dos casos em que “a beleza da flor desafia o olfato, mas encanta pelo impacto visual e pela engenhosidade da natureza”. E, de fato, há quem cultive a Stapelia justamente por essa característica incomum.
Fácil de cuidar e perfeita para locais ensolarados
Apesar do marketing olfativo controverso, o cacto estrela é uma planta rústica, que se adapta bem ao clima brasileiro. Por ser originária de regiões desérticas do sul da África, ela prefere locais com sol pleno ou meia-sombra e solos bem drenados. A rega deve ser espaçada, como ocorre com outros tipos de suculentas — o excesso de água pode apodrecer suas raízes rapidamente.
O solo ideal é uma mistura de areia grossa, perlita e um pouco de composto orgânico. E, como sua floração costuma ocorrer entre o final da primavera e o verão, é nesse período que a planta costuma surpreender com suas flores enormes, que chegam a medir até 40 cm de diâmetro no caso da Stapelia gigantea.
Pode cultivar em vaso?
Sim! O cacto estrela vai muito bem em vasos, desde que eles tenham boa drenagem e recebam luz solar abundante. Por ter crescimento moderado e forma escultural, também é indicado para compor jardins de pedras, arranjos desérticos e áreas externas protegidas da chuva. Só é importante lembrar: durante a floração, deixe o vaso longe das janelas ou áreas de convívio intenso, principalmente em ambientes fechados, já que o cheiro forte pode incomodar.
