Abelhas viram aliadas decisivas da nova safra de maçã: veja como o clima do El Niño interfere na polinização dos pomares

Os pomares de maçã do Sul do Brasil estão cobertos de flores brancas e rosadas, mas o que deveria ser só um espetáculo visual carrega uma equação delicada: sem abelhas circulando entre essas flores nas próximas semanas, boa parte delas simplesmente não vira fruto.

A florada é resultado direto do inverno que passou. As macieiras precisam acumular um número mínimo de horas de frio para interromper o período de dormência e retomar o crescimento. Nas principais regiões produtoras, esse acúmulo ficou acima da média histórica neste ano, o que resultou em uma brotação uniforme e com alto potencial de floração. Em termos práticos, significa pomares mais cheios de flores do que o habitual, com potencial para uma safra robusta.

O problema é que flor bonita não garante fruto. A etapa seguinte, a polinização, depende quase inteiramente da visita de abelhas e outros insetos polinizadores. É esse trânsito entre uma flor e outra que permite a fecundação e o início da formação da maçã. Sem ele, a flor simplesmente murcha e cai, sem deixar fruto algum.

O El Niño complica a equação

Este ano, o fenômeno El Niño trouxe volumes de chuva acima do esperado para o Sul do país, justamente onde estão concentradas as principais regiões produtoras de maçã. Chuva contínua e intensa é o pior cenário possível para essa fase da produção, porque abelhas não voam sob chuva forte. Quanto mais dias seguidos de precipitação, menor a janela de tempo em que os polinizadores conseguem circular pelos pomares.

O resultado prático é um clima que se alterna entre dias chuvosos e breves janelas de tempo bom, e é justamente nessas janelas que a polinização precisa acontecer. Para não depender exclusivamente da sorte do calendário, muitos produtores aumentaram o número de colmeias instaladas nos pomares, numa prática conhecida informalmente como aluguel de abelhas. Caixas com colônias inteiras são transportadas e posicionadas entre as fileiras de macieiras justamente para concentrar o máximo de atividade polinizadora possível nos poucos dias de sol disponíveis.

Por que esse processo é tão sensível

A dependência da macieira em relação às abelhas não é exclusividade brasileira nem exceção dentro da agricultura. Frutíferas como a maçã têm baixa taxa de autopolinização, o que significa que a planta sozinha, sem a ação de um polinizador externo, produz muito pouco. É por isso que regiões produtoras de maçã em diferentes países do mundo recorrem à mesma estratégia de reforçar colmeias durante a floração, movimentando apiários inteiros para dentro dos pomares durante poucas semanas por ano.

Essa relação explica também por que oscilações climáticas como o El Niño têm efeito tão direto sobre a fruticultura. Não é a chuva isolada que prejudica a lavoura, é o impacto indireto que ela causa sobre o comportamento dos insetos responsáveis pela fecundação das flores.

O que vem a seguir

Nas próximas semanas, os produtores vão acompanhar o chamado índice de fixação dos frutos, uma espécie de termômetro que mostra quantas flores de fato se transformaram em maçãs em formação. É esse número que vai indicar se o esforço extra com colmeias e o aproveitamento das janelas de tempo bom foram suficientes para compensar os dias perdidos de chuva.

Até lá, o cenário segue sendo um equilíbrio entre duas forças opostas: um inverno que fez o trabalho dele e entregou uma floração forte, e um verão chuvoso que ameaça atrapalhar justamente o momento em que essa floração precisa ser aproveitada.