A origem dos fungos pode ser muito mais antiga do que se imaginava. Uma an\u00e1lise evolutiva recente sugere que os primeiros representantes desse reino t\u00e3o diverso surgiram entre 1,4 bilh\u00e3o e 896 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s \u2014 muito antes da coloniza\u00e7\u00e3o do ambiente terrestre pelas plantas.<\/p>\n\n\n\n
A descoberta redefine o papel dos fungos na hist\u00f3ria da vida, reposicionando-os como pioneiros de intera\u00e7\u00f5es ecol\u00f3gicas complexas e talvez at\u00e9 essenciais na transi\u00e7\u00e3o das algas para os ambientes continentais.<\/p>\n\n\n\n
Para alcan\u00e7ar essa conclus\u00e3o, uma equipe internacional de pesquisadores combinou tr\u00eas abordagens poderosas: registros f\u00f3sseis, rel\u00f3gios moleculares baseados em sequenciamento gen\u00e9tico e an\u00e1lises de transfer\u00eancia horizontal de genes. Ao cruzar dados de 110 esp\u00e9cies de fungos e 43 eucariotos adicionais, os cientistas conseguiram montar uma matriz com mais de 95 mil posi\u00e7\u00f5es de amino\u00e1cidos \u2014 uma base s\u00f3lida para mapear com precis\u00e3o a \u00e1rvore filogen\u00e9tica dos fungos.<\/p>\n\n\n\n
Entretanto, o maior obst\u00e1culo foi a escassez de f\u00f3sseis f\u00fangicos confi\u00e1veis. Para contornar esse desafio, a equipe lan\u00e7ou m\u00e3o de restri\u00e7\u00f5es temporais relativas, baseadas em eventos de transfer\u00eancia gen\u00e9tica entre linhagens. Essa t\u00e9cnica inovadora permite estimar a ordem dos eventos evolutivos mesmo na aus\u00eancia de registros f\u00edsicos \u2014 essencial para grupos t\u00e3o antigos e pouco fossilizados quanto os fungos.<\/p>\n\n\n\n
Um dos achados mais surpreendentes foi a detec\u00e7\u00e3o de genes especializados na degrada\u00e7\u00e3o de pectinas \u2014 subst\u00e2ncias que comp\u00f5em a parede celular das plantas e de seus ancestrais algais. Esses genes foram encontrados em fungos n\u00e3o-dic\u00e1rios, indicando que a intera\u00e7\u00e3o entre fungos e organismos vegetais ocorreu centenas de milh\u00f5es de anos antes da emerg\u00eancia das plantas terrestres modernas, cuja origem \u00e9 estimada entre 612 e 431 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Essa evid\u00eancia amplia as fronteiras da biologia evolutiva. A presen\u00e7a dessas enzimas em fungos t\u00e3o antigos sugere que eles j\u00e1 desempenhavam fun\u00e7\u00f5es ecol\u00f3gicas cruciais quando as algas precursoras das plantas ainda habitavam ambientes aqu\u00e1ticos. A descoberta fortalece a hip\u00f3tese de que os fungos podem ter sido agentes facilitadores no processo de transi\u00e7\u00e3o das algas para a vida terrestre, contribuindo para a forma\u00e7\u00e3o dos primeiros solos e rela\u00e7\u00f5es simbi\u00f3ticas.<\/p>\n\n\n\n
A chamada “\u00e9poca entediante” \u2014 o intervalo geol\u00f3gico entre o Mesoproterozoico e o Neoproterozoico \u2014 ganha agora um novo significado. A pesquisa indica que, nesse per\u00edodo aparentemente mon\u00f3tono do ponto de vista biol\u00f3gico, o Reino Fungi passava por uma diversifica\u00e7\u00e3o intensa. A separa\u00e7\u00e3o entre os principais grupos, como Chytridiomycota e Blastocladiomycota, por exemplo, ocorreu entre 1.374 e 877 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s. J\u00e1 os fungos terrestres sem flagelos divergiram de seus parentes aqu\u00e1ticos entre 1.303 e 831 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Al\u00e9m disso, os clados Mucoromycota e Zoopagomycota \u2014 comumente encontrados em solos e intera\u00e7\u00f5es simbi\u00f3ticas com ra\u00edzes de plantas \u2014 apresentam origens semelhantes, datadas entre 1.252 e 678 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s. Esses grupos antecedem o surgimento dos Dikarya, conjunto que abrange fungos filamentosos e leveduras, datado entre 1.114 e 701 milh\u00f5es de anos.<\/p>\n\n\n\n
A an\u00e1lise tamb\u00e9m revela que os grupos que hoje produzem estruturas macrosc\u00f3picas, como cogumelos e ascomicetos, podem ter emergido entre 706 e 409 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s. Esse intervalo coincide com o Neoproterozoico, per\u00edodo marcado por grandes eventos clim\u00e1ticos como a \u201cTerra Bola de Neve\u201d \u2014 eras glaciais que cobriram vastas regi\u00f5es do planeta com gelo.<\/p>\n\n\n\n
A coincid\u00eancia temporal sugere que a multicelularidade complexa entre os fungos pode ter surgido em resposta a essas press\u00f5es ambientais extremas. Assim, a capacidade de formar corpos frut\u00edferos robustos ou estruturas simbi\u00f3ticas como l\u00edquens e micorrizas pode ter representado uma vantagem evolutiva crucial diante das adversidades do clima pr\u00e9-cambriano.<\/p>\n\n\n\n
Para alcan\u00e7ar essas datas, os cientistas aplicaram an\u00e1lises de rel\u00f3gio molecular com calibra\u00e7\u00e3o flex\u00edvel. Ao integrar 27 pontos de data\u00e7\u00e3o absoluta e 17 restri\u00e7\u00f5es temporais relativas, as simula\u00e7\u00f5es confirmaram, em quase 90% dos cen\u00e1rios, que o Reino Fungi j\u00e1 existia h\u00e1 mais de 1 bilh\u00e3o de anos. Mesmo com a redu\u00e7\u00e3o da matriz de dados para apenas 10 mil posi\u00e7\u00f5es de amino\u00e1cidos, os resultados se mantiveram est\u00e1veis, indicando robustez nos m\u00e9todos aplicados.<\/p>\n\n\n\n
Curiosamente, f\u00f3sseis f\u00fangicos datados com mais de 1 bilh\u00e3o de anos, encontrados em estudos recentes, n\u00e3o foram usados como pontos de calibra\u00e7\u00e3o. A equipe optou por uma abordagem conservadora, para evitar infer\u00eancias especulativas. Ainda assim, as estimativas obtidas coincidem com essas descobertas, refor\u00e7ando sua plausibilidade como evid\u00eancia f\u00fangica.<\/p>\n\n\n\n
A reconstru\u00e7\u00e3o cronol\u00f3gica apresentada no estudo abre novas possibilidades para investigar o surgimento de sistemas simbi\u00f3ticos fundamentais, como as micorrizas e os l\u00edquens. Com uma linha do tempo mais refinada, os pesquisadores podem explorar com mais detalhe as zonas de transi\u00e7\u00e3o entre o ambiente aqu\u00e1tico e o terrestre, onde provavelmente ocorreram as primeiras intera\u00e7\u00f5es entre algas e fungos.<\/p>\n\n\n\n
Essas zonas \u2014 semelhantes \u00e0s crostas biol\u00f3gicas modernas de solos, compostas por microorganismos, algas e fungos \u2014 podem ter sido os primeiros ecossistemas complexos do planeta. E, nesse cen\u00e1rio, os fungos deixam de ser apenas coadjuvantes na hist\u00f3ria das plantas, passando a protagonistas em um dos cap\u00edtulos mais antigos e fascinantes da vida na Terra.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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