Uma formiga abandona a trilha, sobe em uma planta, morde o caule com for\u00e7a m\u00e1xima e morre exatamente naquela posi\u00e7\u00e3o. Horas depois, um fungo emerge de dentro do seu corpo. O que parece roteiro de fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica \u00e9 um fen\u00f4meno natural documentado em florestas tropicais do mundo inteiro, incluindo o Cerrado brasileiro, bioma que concentra algumas das lavouras de soja mais produtivas do planeta.<\/p>\n\n\n\n
O respons\u00e1vel por essa cena pertence ao g\u00eanero Ophiocordyceps<\/em>, um grupo de fungos entomopatog\u00eanicos, ou seja, parasitas de insetos, que desenvolveram ao longo de milh\u00f5es de anos uma das estrat\u00e9gias de manipula\u00e7\u00e3o biol\u00f3gica mais sofisticadas j\u00e1 registradas na natureza. Sua presen\u00e7a no Cerrado n\u00e3o \u00e9 coincid\u00eancia: o bioma abriga uma das maiores biodiversidades de formigas do mundo, e onde h\u00e1 formiga, o fungo encontra condi\u00e7\u00f5es para completar seu ciclo.<\/p>\n\n\n\n O processo de infec\u00e7\u00e3o n\u00e3o ocorre de forma abrupta. Os esporos do Ophiocordyceps<\/em> s\u00e3o liberados no ambiente e aderem \u00e0 cut\u00edcula da formiga, estrutura externa que reveste o corpo do inseto. A partir desse contato, o fungo penetra nos tecidos e come\u00e7a a se multiplicar internamente, consumindo gordura e prote\u00edna do hospedeiro enquanto o mant\u00e9m vivo.<\/p>\n\n\n\nA manipula\u00e7\u00e3o come\u00e7a antes da morte<\/h2>\n\n\n\n