H\u00e1 uma ilus\u00e3o embutida em grande parte do que se chama de floresta prim\u00e1ria na Amaz\u00f4nia. Sob aquela cobertura vegetal densa, aparentemente intocada, escondem-se registros de uma civiliza\u00e7\u00e3o agr\u00edcola que cultivou, selecionou esp\u00e9cies e moldou a paisagem por mil\u00eanios antes de desaparecer. O que os olhos veem como natureza selvagem \u00e9, em muitos casos, uma floresta secund\u00e1ria em regenera\u00e7\u00e3o \u2014 que carrega no solo e no genoma das suas \u00e1rvores uma mem\u00f3ria hist\u00f3rica extraordin\u00e1ria.<\/p>\n\n\n\n
\u00c9 exatamente essa mem\u00f3ria que Davi Moreno-Mateos, professor da Universidade de Oxford, vem decifrando. O pesquisador escolheu a Amaz\u00f4nia como campo de estudo justamente pela raridade do que ela oferece: vastas \u00e1reas abandonadas h\u00e1 s\u00e9culos, sem reocupa\u00e7\u00e3o humana posterior, onde a floresta se recuperou inteiramente por conta pr\u00f3pria.<\/p>\n\n\n\n
\n“A Amaz\u00f4nia \u00e9 o lugar perfeito para obter essa resposta porque h\u00e1 tantas \u00e1reas na floresta que foram abandonadas h\u00e1 muito tempo e nunca foram repovoadas, algo dif\u00edcil de encontrar em um mundo em que a popula\u00e7\u00e3o cresce dramaticamente. Ap\u00f3s muitos anos de pesquisa, o \u00fanico lugar que encontrei um pouco parecido, nesse sentido, foi a Groenl\u00e2ndia”<\/em>, afirmou Moreno-Mateos durante a FAPESP Week Londres, realizada entre os dias 2 e 4 de junho na capital brit\u00e2nica.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
A compara\u00e7\u00e3o com a Groenl\u00e2ndia n\u00e3o \u00e9 trivial. Enquanto aquela ilha \u00e1rtica preserva vest\u00edgios de assentamentos n\u00f3rdicos abandonados entre 650 e 1.050 anos atr\u00e1s, a Amaz\u00f4nia guarda registros em escala muito mais ampla \u2014 tanto em \u00e1rea quanto em profundidade hist\u00f3rica. A diferen\u00e7a \u00e9 que a Amaz\u00f4nia os esconde sob metros de vegeta\u00e7\u00e3o, tornando a leitura desse passado um trabalho minucioso de arqueologia, ecologia e gen\u00e9tica trabalhando em conjunto.<\/p>\n\n\n\n
A terra preta como arquivo hist\u00f3rico<\/h2>\n\n\n\n
A principal pista de que uma determinada \u00e1rea da floresta foi habitada est\u00e1 nos p\u00e9s, literalmente. O solo conhecido como “terra preta” \u2014 escuro, rico em mat\u00e9ria org\u00e2nica, carv\u00e3o e restos de material humano \u2014 \u00e9 o indicativo mais claro da presen\u00e7a de assentamentos pr\u00e9-colombianos. Diferente dos solos argilosos e \u00e1cidos que predominam na regi\u00e3o, a terra preta \u00e9 extraordinariamente f\u00e9rtil e persiste no solo por s\u00e9culos sem se decompor completamente, funcionando como um registro que pode ser datado com precis\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
A partir dessa data\u00e7\u00e3o, os pesquisadores conseguem mapear quando uma \u00e1rea foi ocupada, quando foi abandonada e quanto tempo a floresta levou para cobri-la novamente com sua vegeta\u00e7\u00e3o. O que essa cronologia revela \u00e9 que a ocupa\u00e7\u00e3o humana na Amaz\u00f4nia n\u00e3o seguiu um padr\u00e3o linear, mas aconteceu em ondas sucessivas, deixando camadas de influ\u00eancia sobrepostas nas esp\u00e9cies que habitam essas \u00e1reas at\u00e9 hoje.<\/p>\n\n\n\n
O que a castanheira carrega no DNA<\/h2>\n\n\n\n
Entre todas as esp\u00e9cies que testemunharam esse processo, a castanheira-do-par\u00e1 (Bertholletia excelsa) ocupa um lugar especial na pesquisa de Moreno-Mateos. A esp\u00e9cie foi selecionada por povos ind\u00edgenas h\u00e1 pelo menos 11 mil anos, com prefer\u00eancia por \u00e1rvores que produziam frutos maiores \u2014 uma forma de domestica\u00e7\u00e3o t\u00e3o antiga quanto consistente, que deixou marcas profundas no genoma da planta. Ap\u00f3s o desaparecimento das popula\u00e7\u00f5es que a cultivavam, a castanheira continuou existindo, mas com capacidade de dispers\u00e3o natural extremamente limitada, dependente de animais como a cutia para distribuir suas sementes.<\/p>\n\n\n\n
O estudo vem comparando o DNA de \u00e1rvores jovens, com cerca de 200 anos, e \u00e1rvores mais antigas, com 500 anos ou mais, usando sequenciamento completo do genoma. Os resultados preliminares s\u00e3o reveladores: ap\u00f3s s\u00e9culos sem interven\u00e7\u00e3o humana, as castanheiras come\u00e7aram a apresentar mudan\u00e7as gen\u00e9ticas que sugerem um retorno gradual a fun\u00e7\u00f5es ligadas \u00e0 sobreviv\u00eancia individual, afastando-se progressivamente do perfil de alta produ\u00e7\u00e3o de sementes que os ind\u00edgenas haviam selecionado.<\/p>\n\n\n\n
\n“Encontramos mudan\u00e7as nas assinaturas de sele\u00e7\u00e3o entre \u00e1rvores jovens e antigas. Ao relacionar a idade do local com a diferen\u00e7a em seus genomas, observamos que havia v\u00e1rias popula\u00e7\u00f5es claramente distintas”<\/em>, explicou o pesquisador.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
O custo silencioso da domestica\u00e7\u00e3o<\/h2>\n\n\n\n
A hip\u00f3tese que orienta o projeto \u00e9 inc\u00f4moda para quem imagina que domestica\u00e7\u00e3o e adapta\u00e7\u00e3o caminham juntas. Ao priorizar caracter\u00edsticas como tamanho do fruto, os povos ind\u00edgenas aumentaram a produtividade da esp\u00e9cie, mas, ao mesmo tempo, podem ter reduzido sua capacidade de responder a estresses ambientais n\u00e3o previstos \u2014 entre eles, as secas severas que as mudan\u00e7as clim\u00e1ticas tendem a intensificar nas pr\u00f3ximas d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n
\n“Ao selecionar uma esp\u00e9cie para produzir frutos maiores, sua capacidade de adapta\u00e7\u00e3o diminui, o que \u00e9 um risco para enfrentar secas causadas pelas mudan\u00e7as clim\u00e1ticas”<\/em>, disse Moreno-Mateos.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
Esse \u00e9 um dilema que a ci\u00eancia come\u00e7a a reconhecer em diversas esp\u00e9cies cultivadas ao longo da hist\u00f3ria humana: o processo de domestica\u00e7\u00e3o, ao estreitar a variabilidade gen\u00e9tica em torno de caracter\u00edsticas desej\u00e1veis para o consumo, cria popula\u00e7\u00f5es menos preparadas para lidar com adversidades imprevis\u00edveis. No caso das castanheiras amaz\u00f4nicas, a boa not\u00edcia \u00e9 que o processo parece revers\u00edvel \u2014 lentamente, mas de forma mensur\u00e1vel.<\/p>\n\n\n\n
S\u00e9culos de paci\u00eancia que a humanidade n\u00e3o tem<\/h2>\n\n\n\n
A recupera\u00e7\u00e3o florestal que os dados mostram \u00e9 real, mas opera em uma escala de tempo que contrasta drasticamente com a velocidade do desmatamento. A floresta n\u00e3o se reconstr\u00f3i em d\u00e9cadas. O processo de restaura\u00e7\u00e3o genu\u00edna \u2014 aquele que inclui n\u00e3o apenas a cobertura vegetal, mas a complexidade ecol\u00f3gica, a diversidade gen\u00e9tica e as intera\u00e7\u00f5es entre esp\u00e9cies \u2014 leva centenas ou at\u00e9 milhares de anos.<\/p>\n\n\n\n
\n“Ao cortar a floresta sem pensar nas consequ\u00eancias, \u00e9 preciso lembrar que qualquer a\u00e7\u00e3o tomada em dois dias com uma escavadeira levar\u00e1 s\u00e9culos para ser reparada pela natureza”<\/em>, advertiu Moreno-Mateos.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
Esse desequil\u00edbrio de tempo \u00e9 o argumento mais contundente da pesquisa. Enquanto a destrui\u00e7\u00e3o acontece na escala humana, de horas e dias, a repara\u00e7\u00e3o ocorre na escala geol\u00f3gica, de s\u00e9culos e mil\u00eanios. A floresta amaz\u00f4nica que existe hoje n\u00e3o foi constru\u00edda pela natureza em algumas gera\u00e7\u00f5es \u2014 ela \u00e9 o resultado de um processo acumulado que come\u00e7a muito antes da chegada dos europeus \u00e0s Am\u00e9ricas.<\/p>\n\n\n\n
O objetivo final: guardi\u00e3s do futuro<\/h2>\n\n\n\n
O estudo n\u00e3o se encerra na compreens\u00e3o do passado. Ao identificar popula\u00e7\u00f5es de castanheiras que, mesmo ap\u00f3s s\u00e9culos de abandono, apresentam maior variabilidade gen\u00e9tica e sinais de readapta\u00e7\u00e3o, os pesquisadores pretendem mapear os indiv\u00edduos com maior potencial de resili\u00eancia clim\u00e1tica. Esses esp\u00e9cimes poderiam, no futuro, fornecer sementes e prop\u00e1gulos para estrat\u00e9gias de restaura\u00e7\u00e3o florestal pensadas especificamente para um planeta mais quente e imprevis\u00edvel.<\/p>\n\n\n\n
A ideia \u00e9 que a hist\u00f3ria gen\u00e9tica dessas \u00e1rvores, lida com a precis\u00e3o do sequenciamento moderno, aponte quais linhagens sobreviveram \u00e0s piores condi\u00e7\u00f5es do passado. Em um contexto onde a capacidade de adapta\u00e7\u00e3o pode ser o divisor entre a sobreviv\u00eancia e o colapso de ecossistemas inteiros, esse mapeamento representa uma contribui\u00e7\u00e3o cient\u00edfica com consequ\u00eancias pr\u00e1ticas diretas para as pr\u00f3ximas d\u00e9cadas de conserva\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
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