Existe uma floresta que cresce com os p\u00e9s na \u00e1gua salgada, resiste a mar\u00e9s, furac\u00f5es e inunda\u00e7\u00f5es, alimenta oceanos inteiros e ainda retira da atmosfera quantidades de carbono que nenhuma outra vegeta\u00e7\u00e3o terrestre consegue igualar por hectare. Durante d\u00e9cadas, foi chamada de p\u00e2ntano, de terra in\u00fatil, de empecilho ao desenvolvimento costeiro. Era o mangue. E o equ\u00edvoco sobre sua natureza custou ao planeta uma fra\u00e7\u00e3o consider\u00e1vel de um dos sistemas de prote\u00e7\u00e3o clim\u00e1tica mais eficientes que a evolu\u00e7\u00e3o produziu.<\/p>\n\n\n\n
A reviravolta cient\u00edfica sobre o papel dos mangues come\u00e7ou a ganhar for\u00e7a nos anos 2000, quando pesquisadores passaram a medir n\u00e3o apenas o carbono que essas florestas absorvem pela fotoss\u00edntese, mas o que elas acumulam e trancam nos solos lamacentos sob suas ra\u00edzes. O resultado mudou o entendimento sobre o que conta como reservat\u00f3rio de carbono no planeta.<\/p>\n\n\n\n
A fotoss\u00edntese dos mangues funciona de forma similar \u00e0 de qualquer outra floresta: as folhas capturam CO\u2082 e liberam oxig\u00eanio. O que diferencia esses ecossistemas, por\u00e9m, \u00e9 o que acontece com a mat\u00e9ria org\u00e2nica que eles produzem ao longo do tempo. Em solos alagados e com baixo teor de oxig\u00eanio, a decomposi\u00e7\u00e3o natural ocorre em velocidade muito menor do que em solos secos. Isso significa que folhas, ra\u00edzes, galhos e toda a biomassa que cai sobre o sedimento costeiro vai se acumulando em camadas sobrepostas por s\u00e9culos e at\u00e9 mil\u00eanios, formando um estoque de carbono extremamente denso e est\u00e1vel.<\/p>\n\n\n\n
Estudos publicados pelo Blue Carbon Initiative, programa conjunto da IUCN, da CIFOR e da IOC-UNESCO, estimam que os mangues armazenam entre 1.000 e 2.000 toneladas de carbono por hectare quando se considera toda a coluna de solo sob suas ra\u00edzes, podendo chegar a taxas de sequestro anuais que superam em at\u00e9 10 vezes as das florestas tropicais convencionais por unidade de \u00e1rea. Parte consider\u00e1vel desse carbono est\u00e1 nos sedimentos, protegida da decomposi\u00e7\u00e3o enquanto o ecossistema permanece intacto.<\/p>\n\n\n\n
Esse fen\u00f4meno ganhou o nome de carbono azul, em refer\u00eancia aos ecossistemas costeiros e marinhos que funcionam como grandes cofres clim\u00e1ticos. Mangues, pradarias de algas marinhas e marismas comp\u00f5em esse grupo, mas os mangues se destacam como os mais produtivos e os mais amea\u00e7ados entre os tr\u00eas.<\/p>\n\n\n\n
O territ\u00f3rio brasileiro abriga aproximadamente 1,37 milh\u00e3o de hectares de mangue, o que representa cerca de 12% de toda a \u00e1rea desse ecossistema no planeta. Nenhum outro pa\u00eds concentra tanta \u00e1rea em territ\u00f3rio nacional. A distribui\u00e7\u00e3o se estende do litoral do Amap\u00e1, ao norte, at\u00e9 o sul de Santa Catarina, com as maiores concentra\u00e7\u00f5es nos estados do Par\u00e1, Maranh\u00e3o e Bahia. Rios que desembocam no mar criam estu\u00e1rios onde \u00e1gua doce e salgada se misturam numa propor\u00e7\u00e3o que o mangue domina com precis\u00e3o ecol\u00f3gica.<\/p>\n\n\n\n
Essa abund\u00e2ncia n\u00e3o \u00e9 coincid\u00eancia geogr\u00e1fica. O Brasil re\u00fane as condi\u00e7\u00f5es ideais para o desenvolvimento dos mangues: costa extensa em zona tropical e subtropical, grandes volumes de rios que depositam sedimentos no litoral e temperatura da \u00e1gua dentro da faixa que essas esp\u00e9cies exigem para se estabelecer e crescer. A combina\u00e7\u00e3o entre o Rio Amazonas, o S\u00e3o Francisco, o Tocantins e dezenas de rios menores garante o aporte de sedimentos que alimenta a forma\u00e7\u00e3o cont\u00ednua de novos manguezais ao longo do tempo.<\/p>\n\n\n\n
O papel dos mangues vai al\u00e9m do estoque de carbono. Suas ra\u00edzes a\u00e9reas, que emergem da lama em estruturas caracter\u00edsticas que parecem arcos ou joelhos, criam um labirinto tridimensional submerso que funciona como ber\u00e7\u00e1rio para peixes, camar\u00f5es, caranguejos e moluscos. Estima-se que mais de 70% das esp\u00e9cies marinhas comercialmente importantes passem ao menos uma fase do ciclo de vida nos manguezais, onde encontram abrigo contra predadores e abund\u00e2ncia de alimento org\u00e2nico em decomposi\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
A perda de mangues, portanto, n\u00e3o \u00e9 apenas uma quest\u00e3o de biodiversidade costeira. \u00c9 tamb\u00e9m uma quest\u00e3o de produtividade dos oceanos adjacentes. Estoques pesqueiros que abastecem comunidades litor\u00e2neas inteiras dependem da exist\u00eancia de manguezais funcionando como incubadoras naturais. A destrui\u00e7\u00e3o de um hectare de mangue n\u00e3o afeta apenas aquele ponto da costa: ela ecoa por quil\u00f4metros ao redor.<\/p>\n\n\n\n
Al\u00e9m disso, as ra\u00edzes e a densa trama de troncos funcionam como barreira f\u00edsica contra a eros\u00e3o costeira. Ondas que chegariam com for\u00e7a total \u00e0 linha de praia perdem velocidade e energia ao atravessar o mangue, protegendo a costa de recuos que, sem essa prote\u00e7\u00e3o, avan\u00e7ariam a uma taxa muito maior. Em regi\u00f5es onde ciclones ou ressacas intensas s\u00e3o frequentes, os manguezais representam a diferen\u00e7a entre a preserva\u00e7\u00e3o e a destrui\u00e7\u00e3o de linhas costeiras inteiras.<\/p>\n\n\n\n
Apesar de toda a sua relev\u00e2ncia ecol\u00f3gica e clim\u00e1tica, os mangues est\u00e3o entre os ecossistemas mais amea\u00e7ados do planeta. A Global Mangrove Alliance estima que o mundo perdeu entre 30% e 50% de sua cobertura original de manguezais ao longo do s\u00e9culo XX, com a maior parte da destrui\u00e7\u00e3o concentrada no per\u00edodo entre 1980 e 2000, quando a expans\u00e3o da carcinicultura, o aterramento para constru\u00e7\u00e3o urbana e o desmatamento para lenha eliminaram vastas extens\u00f5es costeiras na \u00c1sia, na \u00c1frica e na Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n\n\n\n
No Brasil, a situa\u00e7\u00e3o \u00e9 menos grave do que em pa\u00edses do Sudeste Asi\u00e1tico, mas est\u00e1 longe de ser tranquila. O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) identificou perdas consistentes em trechos do litoral nordestino e do norte fluminense, onde a ocupa\u00e7\u00e3o urbana desordenada e a aquicultura avan\u00e7aram sobre \u00e1reas de manguezal nas \u00faltimas d\u00e9cadas. A legisla\u00e7\u00e3o brasileira protege os manguezais como \u00c1reas de Preserva\u00e7\u00e3o Permanente desde o C\u00f3digo Florestal de 2012, mas a fiscaliza\u00e7\u00e3o irregular deixa lacunas que permitem degrada\u00e7\u00e3o cont\u00ednua em muitos pontos da costa.<\/p>\n\n\n\n
O dado que a ci\u00eancia mais repete ao tratar desse tema \u00e9 o que talvez seja o mais importante: quando um manguezal \u00e9 destru\u00eddo, o carbono acumulado por s\u00e9culos nos seus solos \u00e9 liberado rapidamente para a atmosfera. O que levou mil\u00eanios para ser estocado pode se transformar em emiss\u00f5es em quest\u00e3o de meses. Isso coloca os mangues numa posi\u00e7\u00e3o singular no debate clim\u00e1tico \u2014 s\u00e3o ativos que, se perdidos, se tornam passivos imediatos.<\/p>\n\n\n\n
A cada ano, novas pesquisas ampliam o entendimento sobre o funcionamento dos manguezais. Estudos recentes identificaram que algumas esp\u00e9cies de mangue possuem mecanismos de adapta\u00e7\u00e3o \u00e0 eleva\u00e7\u00e3o do n\u00edvel do mar mais sofisticados do que se imaginava, sendo capazes de aumentar a taxa de acumula\u00e7\u00e3o de sedimentos em resposta ao avan\u00e7o das \u00e1guas, o que lhes permite, em condi\u00e7\u00f5es adequadas, acompanhar a mudan\u00e7a sem recuar. Outros trabalhos documentaram que manguezais em bom estado de conserva\u00e7\u00e3o conseguem se recuperar de perturba\u00e7\u00f5es como tempestades severas com uma velocidade surpreendente, desde que a estrutura do solo e o regime h\u00eddrico permane\u00e7am intactos.<\/p>\n\n\n\n
O que ainda est\u00e1 sendo dimensionado com precis\u00e3o \u00e9 o potencial dos manguezais como ferramenta ativa de pol\u00edtica clim\u00e1tica. Projetos de restaura\u00e7\u00e3o de mangues come\u00e7am a integrar mercados de carbono volunt\u00e1rios em diferentes pa\u00edses, com o Brasil sendo identificado internacionalmente como um dos territ\u00f3rios com maior potencial para esse tipo de iniciativa, dado o tamanho de sua costa e a extens\u00e3o das \u00e1reas degradadas que poderiam ser recuperadas.<\/p>\n\n\n\n
A floresta que cresceu dentro do mar, desprezada por tanto tempo, est\u00e1 se tornando um dos argumentos mais s\u00f3lidos da ci\u00eancia para mostrar que proteger a natureza e enfrentar a crise clim\u00e1tica s\u00e3o, muitas vezes, exatamente a mesma coisa.<\/p>\n\n\n\n
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