Quando Carl von Linn\u00e9 publicou seu sistema de classifica\u00e7\u00e3o binomial das plantas em 1753, boa parte da flora que ele e seus contempor\u00e2neos europeus descreviam j\u00e1 tinha nome. Tinha nome em guaran\u00ed, em tupi, em yanomami, em tikuna, em kayap\u00f3 e em dezenas de outras l\u00ednguas que nunca chegaram a ser escritas, mas que circulavam com precis\u00e3o entre gera\u00e7\u00f5es de povos que conheciam a floresta muito antes de qualquer expedi\u00e7\u00e3o cient\u00edfica cruzar o Atl\u00e2ntico. O que a etnobot\u00e2nica lingu\u00edstica est\u00e1 revelando agora, com uma combina\u00e7\u00e3o de pesquisa de campo e tecnologia de an\u00e1lise de linguagem, \u00e9 que esse conhecimento n\u00e3o estava apenas na mem\u00f3ria dos mais velhos: estava embutido nas pr\u00f3prias genealogias dos cl\u00e3s, nos nomes de antepassados, nos sistemas de parentesco que as comunidades carregam consigo como identidade.<\/p>\n\n\n\n
\u00c1rvores geneal\u00f3gicas ind\u00edgenas, quando analisadas por pesquisadores com forma\u00e7\u00e3o dupla em bot\u00e2nica e lingu\u00edstica, funcionam como dicion\u00e1rios encriptados. Nomes de ancestrais que remetem a esp\u00e9cies vegetais, cl\u00e3s identificados por plantas, rituais de nomina\u00e7\u00e3o que associam o rec\u00e9m-nascido a uma esp\u00e9cie da floresta \u2014 tudo isso comp\u00f5e um arquivo biocultural cuja profundidade a ci\u00eancia ocidental est\u00e1 apenas come\u00e7ando a dimensionar. Em levantamentos recentes, pesquisadores identificaram refer\u00eancias diretas a pelo menos 200 esp\u00e9cies de plantas preservadas nessas estruturas geneal\u00f3gicas de povos do Brasil, muitas delas com informa\u00e7\u00f5es sobre habitat, propriedades e usos medicinais embutidas no pr\u00f3prio nome.<\/p>\n\n\n\n
O sistema de Lineu classificou as plantas segundo morfologia e reprodu\u00e7\u00e3o, criando nomes em latim que, por conven\u00e7\u00e3o cient\u00edfica, se tornaram universais. Mas os sistemas de nomenclatura ind\u00edgena operam com uma l\u00f3gica diferente e, em muitos aspectos, mais densa em informa\u00e7\u00e3o. Um nome em l\u00edngua yanomami ou em guaran\u00ed frequentemente codifica ao mesmo tempo a apar\u00eancia da planta, o ambiente onde cresce, a fun\u00e7\u00e3o que desempenha no ecossistema e a rela\u00e7\u00e3o que tem com outros seres vivos.<\/p>\n\n\n\n
A palavra “a\u00e7a\u00ed”, por exemplo, vem do tupi antigo e carrega no pr\u00f3prio som uma descri\u00e7\u00e3o funcional da fruta. “Mandioca” tamb\u00e9m \u00e9 de origem tupi, assim como “jacarand\u00e1”, “ip\u00ea” e dezenas de outras esp\u00e9cies que hoje circulam com esses nomes tanto na ci\u00eancia popular quanto em parte da literatura bot\u00e2nica. Esses s\u00e3o os casos que chegaram ao portugu\u00eas. O que os estudos de etnobot\u00e2nica lingu\u00edstica mostram \u00e9 que, para cada nome ind\u00edgena que sobreviveu \u00e0 coloniza\u00e7\u00e3o, centenas de outros ficaram pelo caminho, junto com as l\u00ednguas que os carregavam.<\/p>\n\n\n\n
A escolha das \u00e1rvores geneal\u00f3gicas como objeto de pesquisa n\u00e3o \u00e9 aleat\u00f3ria. Entre muitos povos origin\u00e1rios, a transmiss\u00e3o de nomes entre gera\u00e7\u00f5es segue regras que conectam os vivos aos antepassados e, por extens\u00e3o, ao territ\u00f3rio que esses antepassados habitavam. Um nome que remete a uma \u00e1rvore espec\u00edfica n\u00e3o \u00e9 apenas uma homenagem: \u00e9 um v\u00ednculo com a planta, com o lugar onde ela cresce e com o conjunto de saberes associados a ela.<\/p>\n\n\n\n
Entre povos do Alto Rio Negro, no Amazonas, pesquisadores documentaram sistemas de nomenclatura em que cl\u00e3s inteiros s\u00e3o identificados por esp\u00e9cies vegetais, e onde o conhecimento sobre aquela planta \u00e9 transmitido junto com o nome. Quem carrega o nome da planta carrega tamb\u00e9m a responsabilidade de saber como manej\u00e1-la, quando colh\u00ea-la, como prepar\u00e1-la. O nome funciona, portanto, como uma chave de acesso a um conjunto de pr\u00e1ticas que a bot\u00e2nica convencional levaria anos de etnografia para reconstituir.<\/p>\n\n\n\n
Nos levantamentos que identificaram as 200 esp\u00e9cies preservadas nessas genealogias, uma parcela significativa corresponde a plantas com propriedades farmacol\u00f3gicas que a ci\u00eancia moderna ainda n\u00e3o investigou de forma sistem\u00e1tica. Outras correspondem a esp\u00e9cies cujo papel ecol\u00f3gico na floresta permanece pouco compreendido. O que torna esse dado especialmente relevante \u00e9 que as informa\u00e7\u00f5es estavam ali, acess\u00edveis a qualquer pesquisador disposto a ouvir com aten\u00e7\u00e3o e com as ferramentas lingu\u00edsticas adequadas.<\/p>\n\n\n\n
O Brasil tem hoje, segundo o Censo Demogr\u00e1fico do IBGE de 2022, 305 povos ind\u00edgenas reconhecidos, falantes de aproximadamente 150 l\u00ednguas ainda ativas. O n\u00famero parece expressivo at\u00e9 que se considere o ponto de partida: estima-se que no in\u00edcio do s\u00e9culo XVI existiam entre 1.000 e 1.500 l\u00ednguas ind\u00edgenas no territ\u00f3rio que hoje \u00e9 o Brasil. Mais de 500 anos de coloniza\u00e7\u00e3o reduziram esse universo lingu\u00edstico a uma fra\u00e7\u00e3o de si mesmo, e o processo n\u00e3o parou.<\/p>\n\n\n\n
A UNESCO estima que uma l\u00edngua desaparece no mundo a cada duas semanas, em m\u00e9dia. Quando uma l\u00edngua ind\u00edgena morre, o evento raramente aparece em nenhuma estat\u00edstica de biodiversidade, mas o impacto sobre o conhecimento bot\u00e2nico \u00e9 direto e irrevers\u00edvel. Junto com a \u00faltima pessoa fluente numa l\u00edngua vai embora todo o vocabul\u00e1rio espec\u00edfico que ela carregava: nomes de plantas que n\u00e3o existem em nenhuma outra l\u00edngua, distin\u00e7\u00f5es entre esp\u00e9cies que a bot\u00e2nica ocidental trata como iguais mas que aquela l\u00edngua diferenciava com precis\u00e3o, descri\u00e7\u00f5es de comportamentos vegetais que nenhum laborat\u00f3rio ainda documentou.<\/p>\n\n\n\n
Pesquisadores que trabalham com biologia da conserva\u00e7\u00e3o cunharam o termo “diversidade biocultural” para descrever a sobreposi\u00e7\u00e3o entre riqueza lingu\u00edstica e riqueza de biodiversidade. O mapa n\u00e3o mente: as regi\u00f5es do planeta com maior diversidade de l\u00ednguas ind\u00edgenas coincidem, com not\u00e1vel regularidade, com as regi\u00f5es de maior diversidade de esp\u00e9cies. A Amaz\u00f4nia \u00e9 o exemplo mais evidente dessa sobreposi\u00e7\u00e3o, mas o fen\u00f4meno aparece tamb\u00e9m no Congo, na Papua Nova Guin\u00e9 e nos Andes.<\/p>\n\n\n\n
A mudan\u00e7a de postura da etnobot\u00e2nica nas \u00faltimas d\u00e9cadas foi significativa. Se antes os pesquisadores chegavam \u00e0s comunidades ind\u00edgenas com o objetivo de catalogar plantas segundo os crit\u00e9rios da taxonomia ocidental, a vertente lingu\u00edstica da \u00e1rea passou a fazer o caminho inverso: entrar nas l\u00ednguas para entender como aqueles povos organizam o conhecimento sobre o mundo vegetal, e s\u00f3 depois tentar traduzir isso para a terminologia cient\u00edfica.<\/p>\n\n\n\n
Esse giro metodol\u00f3gico produziu resultados concretos. Esp\u00e9cies medicinais que comunidades ind\u00edgenas utilizavam h\u00e1 gera\u00e7\u00f5es foram identificadas, estudadas em laborat\u00f3rio e confirmadas como fonte de compostos farmacologicamente ativos. Em v\u00e1rios casos, o ponto de partida foi o nome da planta numa l\u00edngua nativa, que continha pistas sobre sua a\u00e7\u00e3o, seja pelo radical lingu\u00edstico que remetia a “febre”, “dor” ou “ferida”, seja pela associa\u00e7\u00e3o com rituais de cura documentados nas genealogias.<\/p>\n\n\n\n
O protocolo de Nagoya, acordo internacional sobre acesso a recursos gen\u00e9ticos e reparti\u00e7\u00e3o de benef\u00edcios, foi criado em parte para regulamentar exatamente esse tipo de situa\u00e7\u00e3o: o uso comercial de conhecimento tradicional associado \u00e0 biodiversidade, garantindo que as comunidades de origem sejam reconhecidas e remuneradas. O fato de que foi necess\u00e1rio criar um protocolo internacional para isso j\u00e1 diz muito sobre o hist\u00f3rico de extra\u00e7\u00e3o sem retribui\u00e7\u00e3o que marcou a rela\u00e7\u00e3o entre a ci\u00eancia ocidental e o saber ind\u00edgena.<\/p>\n\n\n\n
O campo da documenta\u00e7\u00e3o lingu\u00edstica avan\u00e7ou consideravelmente com o desenvolvimento de ferramentas digitais que permitem gravar, transcrever e analisar l\u00ednguas com recursos que uma gera\u00e7\u00e3o atr\u00e1s seriam impens\u00e1veis. Organiza\u00e7\u00f5es como o Instituto Socioambiental (ISA) e o Museu do \u00cdndio mant\u00eam acervos com registros de l\u00ednguas ind\u00edgenas brasileiras que incluem vocabul\u00e1rio bot\u00e2nico, cantos relacionados a plantas e narrativas de transmiss\u00e3o oral sobre o uso da flora.<\/p>\n\n\n\n
O INPA, Instituto Nacional de Pesquisas da Amaz\u00f4nia, desenvolve h\u00e1 d\u00e9cadas pesquisas que cruzam etnobot\u00e2nica com ecologia e farmacologia, e parte desse trabalho inclui o registro de nomenclaturas ind\u00edgenas como ponto de entrada para a investiga\u00e7\u00e3o cient\u00edfica. Os projetos mais bem-sucedidos s\u00e3o aqueles feitos em parceria real com as comunidades, nos quais os pr\u00f3prios falantes nativos participam da documenta\u00e7\u00e3o e da interpreta\u00e7\u00e3o do que est\u00e1 sendo registrado.<\/p>\n\n\n\n
O que as 200 plantas preservadas nas genealogias ind\u00edgenas revelam n\u00e3o \u00e9 apenas um dado curioso sobre a capacidade de mem\u00f3ria de sistemas orais. \u00c9 uma demonstra\u00e7\u00e3o de que o conhecimento bot\u00e2nico acumulado por povos origin\u00e1rios ao longo de mil\u00eanios tem uma estrutura, uma l\u00f3gica interna e uma sofistica\u00e7\u00e3o que resistiram ao tempo precisamente porque foram embutidos nas formas mais duradouras de transmiss\u00e3o cultural que as sociedades humanas conhecem: o nome, a fam\u00edlia, a identidade. Ignorar esse arquivo \u00e9 uma perda que a ci\u00eancia ainda n\u00e3o aprendeu a mensurar adequadamente.<\/p>\n\n\n\n
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