Poucos animais brasileiros carregam um peso simb\u00f3lico t\u00e3o grande quanto o mico-le\u00e3o-dourado. Presente na nota de 20 reais e reconhecido internacionalmente como \u00edcone da conserva\u00e7\u00e3o da biodiversidade desde os anos 1970, o pequeno primata de pelagem dourada esconde uma fun\u00e7\u00e3o ecol\u00f3gica que vai muito al\u00e9m da beleza que o tornou famoso.<\/p>\n\n\n\n
Segundo dados compilados pela WWF Brasil, o mico-le\u00e3o-dourado consome mais de 60 esp\u00e9cies diferentes de plantas ao longo do ano, e ap\u00f3s digerir os frutos, devolve as sementes intactas ao solo da floresta atrav\u00e9s das fezes. Esse processo, aparentemente simples, faz da esp\u00e9cie um dos agentes naturais mais relevantes na regenera\u00e7\u00e3o espont\u00e2nea da Mata Atl\u00e2ntica.<\/p>\n\n\n\n
O Leontopithecus rosalia, nome cient\u00edfico da esp\u00e9cie, ocorre exclusivamente na Mata Atl\u00e2ntica do estado do Rio de Janeiro, com registros hist\u00f3ricos que j\u00e1 inclu\u00edram o sul do Esp\u00edrito Santo. Sua dieta \u00e9 surpreendentemente diversificada para um animal de porte t\u00e3o pequeno, algo em torno de 60 cent\u00edmetros de comprimento total. Al\u00e9m de frutos, o mico-le\u00e3o-dourado tamb\u00e9m se alimenta de invertebrados, pequenos vertebrados e, ocasionalmente, ovos de aves, o que o torna uma esp\u00e9cie com papel ecol\u00f3gico m\u00faltiplo dentro da cadeia tr\u00f3fica da floresta.<\/p>\n\n\n\n
Estudos conduzidos na Reserva Biol\u00f3gica Uni\u00e3o, no Rio de Janeiro, mostram que plantas das fam\u00edlias Myrtaceae, Sapotaceae, Melastomataceae e Rubiaceae respondem por at\u00e9 41% das esp\u00e9cies consumidas pelos grupos monitorados. Os frutos preferidos costumam ser pequenos e macios, como os de esp\u00e9cies do g\u00eanero Miconia e figos silvestres, com peso m\u00e9dio pr\u00f3ximo de 5,6 gramas e cerca de 22 mil\u00edmetros de comprimento. Frutos maiores, como o jenipapo, entram na dieta de forma mais ocasional, funcionando como recurso complementar.<\/p>\n\n\n\n
A efici\u00eancia do mico-le\u00e3o-dourado como dispersor est\u00e1 diretamente relacionada ao seu comportamento alimentar. Ao engolir frutos inteiros, o animal costuma ingerir tamb\u00e9m as sementes, que passam pelo trato digestivo sem sofrer danos significativos e s\u00e3o eliminadas junto \u00e0s fezes em pontos distantes da planta-m\u00e3e. Esse deslocamento \u00e9 fundamental para a regenera\u00e7\u00e3o florestal, j\u00e1 que sementes depositadas longe da \u00e1rvore de origem t\u00eam mais chance de germinar sem competir diretamente com ela por luz, \u00e1gua e nutrientes do solo.<\/p>\n\n\n\n