Nas florestas tropicais do norte de Queensland, na Austr\u00e1lia, uma pequena aranha descoberta recentemente resolveu um problema que nenhuma outra esp\u00e9cie conhecida havia solucionado da mesma forma. Ela precisa se alimentar de uma formiga extremamente perigosa, capaz de mobilizar centenas de oper\u00e1rias para atacar em bloco, morder com mand\u00edbulas fortes e disparar jatos de \u00e1cido f\u00f3rmico contra qualquer amea\u00e7a. A solu\u00e7\u00e3o encontrada por essa aranha n\u00e3o foi desenvolver veneno mais potente nem refor\u00e7ar sua pr\u00f3pria defesa f\u00edsica. Foi construir uma m\u00e1quina.<\/p>\n\n\n\n
O animal, batizado informalmente de aranha-balista em refer\u00eancia \u00e0 antiga arma de guerra romana capaz de lan\u00e7ar proj\u00e9teis usando tens\u00e3o armazenada, pertence ao g\u00eanero Propostira e ainda n\u00e3o recebeu nome cient\u00edfico formal. A descoberta foi conduzida por pesquisadores da Universidade Macquarie, em Sydney, com participa\u00e7\u00e3o do professor Greg Anderson, que observou o comportamento pela primeira vez, e da equipe liderada pelo bi\u00f3logo sensorial Ajay Narendra, que passou dez noites seguidas documentando o fen\u00f4meno com c\u00e2meras de alta velocidade e infravermelho. Os resultados foram publicados na revista cient\u00edfica Current Biology em 22 de junho.<\/p>\n\n\n\n
O processo de constru\u00e7\u00e3o da armadilha come\u00e7a ao entardecer, quando a aranha desce da folha onde passa o dia escondida. Durante at\u00e9 quatro horas, ela tece entre 15 e 60 fios de seda esticados, todos ancorados ao solo da floresta, a uma folha ou a um galho pr\u00f3ximo, formando um andaime em formato de cone. Esse cone \u00e9 ent\u00e3o revestido por uma camada de seda mais fina, respons\u00e1vel por acionar todo o mecanismo quando tocada.<\/p>\n\n\n\n
As dimens\u00f5es da estrutura s\u00e3o min\u00fasculas: cerca de 6 mil\u00edmetros de comprimento e 2,3 mil\u00edmetros de di\u00e2metro na base. Ainda assim, essa pequena arquitetura de seda \u00e9 capaz de armazenar uma quantidade de energia el\u00e1stica proporcionalmente maior do que qualquer outra catapulta biol\u00f3gica j\u00e1 estudada na natureza.<\/p>\n\n\n\n